對聯按照使用的時間和場合，可以分為應用聯和裝飾聯。應用聯主要包括春聯、賀聯和輓聯。裝飾聯是用於裝飾亭、台、樓、閣、名勝古蹟、書房、臥室、名畫等的對聯，有美化環境的作用，常見的有宅室聯和名勝古蹟聯兩種。
春聯
春聯是用於春節的對聯。一般表達人們對春去冬來的喜悅心情，希望新年吉祥如意的願望，以及對國家社會繁榮昌盛的祝願。常見的春聯有：「爆竹一聲除舊；桃符萬象更新。」這是一副廣泛流傳的舊聯，脫胎自宋代王安石的《元日》詩：「爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇；千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符。」「春降千門福；花開萬戶歡。」這副聯表達了新春的祝福，希望福滿人間。「家富國強民樂；春濃日暖花香。」這是一副歌頌盛世的春聯。
賀聯
賀聯是用於結婚、壽誕等喜事賀慶的對聯。例如：賀婚：「十里好花迎淑女；一庭芳草賀新郎。」賀壽：「福如東海大；壽比南山高。」賀生育：「喜結心中伴；欣生掌上珠。」賀新房落成：「遠水碧千里；夕陽紅半樓。」
輓聯
輓聯是用於對死者表示深切哀悼和紀念的對聯。例如：輓父的「教誨永記；風範長存。」輓母的「憶慈顏心傷五內；撫遺物淚流雙行。」蔡元培寫給魯迅的輓聯：「著述最謹嚴，非徒中國小說史；遺言太沉痛，莫作空頭文學家。」《中國小說史略》是魯迅著名的古典小說研究著作。該書是中國第一本自撰的小說史，出版後多為文學史家所推崇。另外，因魯迅某次患病，曾戲留遺囑，其中一條說：「孩子長大，倘無才能，可尋點小事情過活，萬不可去做空頭文學家或藝術家。」