黑手黨家族延續傳統的少數精銳主義；所以，大的家族正式成員在200到400左右，一般則在不足100人的程度，但幾乎擁有10倍左右的「合夥人」。
黑手黨的組織架構圖
家族
家族的正式成員（意大利裔）
老闆（Boss/Capofamiglia）：家族的最高負責人，尊稱為「閣下」（Don）
二老闆（Underboss/sotto capo）：家族第二高的負責人
顧問（英语：Consigliere）（Consigliere）：家族的法律顧問
角頭（英语：Capodecina）（Capodecina/Caporegime）：分部組織的領導者
士兵（英语：Soldato）（Soldato）：基層的成員，聯繫外圍合夥人、或執行任務。
家族的非正式成員（非意裔）
合伙人（associate）：家族的外圍合夥人，听命于士兵、意裔人士有機會被遴選為家族成員。
外人（outsider）：與家族無往來的局外人
每个家族根本上被一个“老板（Boss）或者Don（西班牙語中對公爵或貴族的敬稱，或稱「閣下」者）”所控制，老板与家族的具体行动之间被亲信层层隔离。boss可以任命家族中的顧問（Consigliere）。因此，根据最新的说法，老板最接近并最信任的家族成員叫做Consigliere（義大利语中的“法律顾问”）。事实上，Consigliere类似于负责调解家族内部纠纷的“倾听官（Hearing Officer）”，也许同时还擔任“小老闆”的護衛、他的主要任務是將家族的一切具体行动‘合法化’。小老板（Underboss）通常也是被老闆所任命的親戚擔任（親生子或姪子），他被視為掌管所有分部頭目的『大頭目』，他只聽令於老闆。若老板入獄或就醫，他們就必須擔任老闆的代理人（代理老闆）。
黑手党各家族内部还有为数众多的分部（Regime），通常每個家族有4個～6個分部，有些甚至可能更多約7個～9個、纽约5大家族由于规模巨大，常常拥有更多的分支，如甘比诺家族一度有30多个分部。而每一分部由為数超過10名以上的士兵（Soldier）所组成，用以執行具体行动。各分部均由一位頭目领导。頭目亦被稱為『一流的打手』，他們被小老板提名，但最終選擇權在老板手中。所以，頭目直接对老板负责。每当老板做出一项决议，他决不会直接向负责执行的打手（士兵《Soldato》）传达命令，而是由一系列的分部頭目（Capodecina）代之传递指示。如此，当下级成员被司法部门俘获，上级成员便可金蝉脱壳，免受法律制裁。这般结构在《教父》中得到了充份的艺术描写。
入会仪式密不可宣，且继承自口述传统，传言包括点燃一张绘有圣像的卡片等，入会者被称作“好漢（Made Man）或榮譽的男人、完人”，并接受其家族的庇护。
杀手的暗杀行动必须经过家族首领的核准，否则私人的报复行为，可能触发一场战争。在战争的情形中，家族枪手将会前去“床垫（Mattresses）”，即租赁空敞的公寓，并让士兵们轮流在公寓地板上的床垫休息，其余值班的人守在窗旁，时刻准备向射程内的敌对家族成员开火。
到目前为止美国黑手党仅爆发过一次全面的内部冲突為1930年的纽约“卡斯特拉玛雷”大火拼。大多数时候家族之间在"委员会"的领导下保持合作的关系。